Pyrrhus, roi d’Epire (royaume entre la Grèce et l’Albanie) au III -ème siècle avant Jésus-Christ, célèbre par ses luttes contre les Romains, remporta une victoire (celle d’Ausculum) qui lui coûta si cher qu’il s’écria : « encore une victoire comme celle-là et il serait complètement défait !”
D’où l’expression “victoire à la Pyrrhus” pour qualifier un succès trop chèrement acquis.

Il cherchait souvent conseil auprès du philosophe Cinéas. Le sage lui demanda un jour ce qu’il attendait de ses guerres contre les Romains.
“J’espère conquérir toute l’Italie” lui répondit le roi.
“Et après ?” 
“Nous prendrons Carthage et l’Afrique ; puis nous nous tournerons du côté de la Grèce et de la Macédoine, puis encore d’autres pays.”
“Et que feras-tu après avoir acquis le monde entier ?”
“Nous vivrons en paix.”
“O roi”, reprit le philosophe, “pourquoi ne commences-tu pas par-là ?”